本剧讲述了20世纪20年代初，云泽（乌兰夫）以及与他同龄的一批优秀的蒙古族青年从民族解放的立场出发，逐渐寻找到马克思主义的伟大历程，以及我党建党之初少数民族工作的开展，李大钊、赵世炎、邓中夏等同志对蒙古族最早的共产党的培养。

高考落榜的四川女孩阿霞在感情受到挫折后决心外出一闯天下，被欠债的表哥骗到封闭落后的吕梁大山里，与比她大十来岁的老实山民王二串成婚，用来抵债。明白过来的阿霞，拼命外逃，被愚昧的二串追了回来。村民鼓动二串，说只要让女人怀上娃娃就死心塌地了，阿霞死活不和二串睡到一盘炕上。她把唯一的希望寄托在村主任身上，盼他能主持公道，让她离开王家凹，离开王二串。村主任却因为同情二婶和二串，要阿霞家送来钱再领人走。阿霞无奈只得去乡邮局发电报，却不慎从鹰嘴崖滚落沟底。二串和村民们连夜将昏迷不省的阿霞送到乡医院。王家凹全村人出钱出物，救活了阿霞。

高考落榜的四川女孩阿霞在感情受到挫折后决心外出一闯天下，被欠债的表哥骗到封闭落后的吕梁大山里，与比她大十来岁的老实山民王二串成婚，用来抵债。明白过来的阿霞，拼命外逃，被愚昧的二串追了回来……

赵向阳和赵向东都上高三，两兄弟的性格完全不同。哥哥向阳温顺乖巧，是老师宠爱的好学生。弟弟向东学习成绩也很好，性格耿直，从小喜欢舞刀弄棒，曾是市里的少年散打亚军。向东暗中喜欢同年级且又是邻居的漂亮女生徐美萍。可美萍喜欢的却是哥哥向阳。由于美萍的父母早亡，美萍一直是百家饭长大，尤其是和赵家关系甚好。 　　一天，向阳和向东因为邻居郎健的弟弟郎辉调戏美萍而与其大打出手，向阳失手将郎辉打死。心理非常脆弱的向阳面对意外情况惊慌失措，十分绝望，几乎走向自我毁灭的边缘，多亏向东及时救下了意欲自杀的向阳。美萍知道一切是由她引起的，她发誓说无论多久，都会一直等着向阳。不料，向东因为愁眉不展的父亲和为袒护哥哥，对前来调查的警察说其实把人致死的是他。美萍目瞪口呆，竟信以为真的以为是向东所为，但在心中的那份愧疚感更加深刻。可由于她爱着向阳，因此她只好和向阳的交往来弥补对赵家恩与过。父亲面对着代兄受过的向东，心如刀绞，他含着泪说："手心手背，都是父母的心头肉，伤了谁，爸爸的心里都疼。"向东获刑五年，出狱后，仍然受到郎健的排挤和欺辱。后来，哥哥向阳对向东由感激内疚到尴尬到回避到碰撞最终又反目成仇。兄弟两人在人生的路上分道杨镳......此后向东的母亲在一次和向娜和郎健的交往上而争吵，向娜赌气之下离家出走，赵母急于寻找，终因身体不适而倒在了大路上......向阳为求仕途，竟与相恋多年并欲已准备结婚的美萍分手后将其献给香港商人黄某，而美萍得知自己怀有向阳的孩子并看清了向阳的嘴脸后心灰意冷，身着婚纱欲跳河自尽。幸被向东及时救回，而向东对其实美萍一直有着说不出来情愫。美萍却感到自己配不上向东的博大胸怀，留书说明自己会为了孩子而不会再轻生，随后便与黄某一起离开远嫁香港。 　　向阳的亲生父亲终于出现了，他是香港一家跨国公司的总裁，而向东在出狱后的那几年里奋力打拼，最后成为该公司的驻京办事处总经理。由于后来向阳因为经济问题被调查，向东便将自己多年来在公司里打拼的积蓄换取了向阳的自由后便将向阳领到亲生父亲那，向阳义无反顾地扑向了生父，全然不念养父的养育之恩，令养父黯然神伤。 　　痛失手足兄弟的郎健当初一直在与向东处处做对，甚至引诱向东的妹妹向娜。但当知道向东是代兄顶罪，甚至连郎健的小妹郎静因为白血病的而换取的骨髓是出自向东的身体时，而有一种惺惺相惜和感恩之情，他找到向东的父亲说明了真相，并且得到了向娜的谅解，和向娜走到了一起。 　　向阳千方百计想得到生父的承认和喜爱，却只得到一张买断父子关系的廉价支票。美萍的出现和美萍女儿小念使他希望能尽量弥补，然而美萍的一番话让他幡然悔悟：亲情与爱是金钱买不来的。向阳明白了自己多年来在所谓的追求上是伤害了很多人而做下的错事，最后在全家人和美萍及自己女儿小念的护送下，向阳迈进了公安局的大门......